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Bilingual Bedtime/French songs
Chanson à raconterStory song

C'est la mère Michel.

C'est la mère Michel qui a perdu son chat

The melody of C'est la mère Michel on a staff, as engraved in the book
Download the tune

The melody as written on the staff, so you can learn the tune before you sing.

Verse 1

  1. C'est la mère Michel qui a perdu son chat,seh lah mehr mee-shell kee ah pair-dew sohn shah,It's Mother Michel who has lost her cat,
  2. Qui crie par la fenêtre qu'est-ce qui le lui rendra ?kee kree par lah fuh-neht kess kee luh lwee rahn-drah ?Who cries out of the window: who will give it back to her?
  3. C'est le compère Lustucru qui lui a répondu :seh lkohn-pehr lew-stew-krew kee lwee ah ray-pohn-dew :It's neighbour Lustucru who answered her:
  4. « Allez la mère Michel, votre chat n'est pas perdu »ah-lay lah mehr mee-shell, vot shah neh pah pair-dew'Now then, Mother Michel, your cat is not lost'

Refrain

  1. Sur l'air du tra la la la,sewr lehr dew trah lah lah lah,To the tune of tra la la la,
  2. Sur l'air du tra la la la,sewr lehr dew trah lah lah lah,To the tune of tra la la la,
  3. Sur l'air du tra déridéra,sewr lehr dew trah day-ree-day-rah,To the tune of tra deridera,
  4. Et tra la la.ay trah lah lah.And tra la la.

Verse 2

  1. C'est la mère Michel qui lui a demandé :seh lah mehr mee-shell kee lwee ah duh-mahn-day :It's Mother Michel who asked him:
  2. Mon chat n'est pas perdu ! Vous l'avez donc trouvé ?mohn shah neh pah pair-dew ! voo lah-vay dohnk troo-vay ?My cat is not lost! Have you found it, then?
  3. Et le compère Lustucru qui lui a répondu :ay lkohn-pehr lew-stew-krew kee lwee ah ray-pohn-dew :And neighbour Lustucru who answered her:
  4. Donnez une récompense, il vous sera rendu.doh-nay ewn ray-kohn-pahns, eel voo suh-rah rahn-dew.Give a reward, and it will be returned to you.

Verse 3

  1. Et la mère Michel lui dit : c'est décidé,ay lah mehr mee-shell lwee dee : seh day-see-day,And mother Michel says to him: it's settled,
  2. Rendez-le-moi, mon chat. Vous aurez un baiser.rahn-day-luh-mwah, mohn shah. voo-zoh-ray uhn beh-zay.Give me back my cat. You will get a kiss.
  3. Le compère Lustucru qui n'en a pas voulu,luh kohn-pehr lew-stew-krew kee nahn-nah pah voo-lew,Neighbour Lustucru, who wanted none of that,
  4. Lui dit : pour un lapin votre chat est vendu.lwee dee : poor uhn lah-pehn vot shah eh vahn-dew.Says to her: your cat has been sold as a rabbit.

About this song

A teasing song from the streets of Paris, popular since the 1820s, about mère Michel hunting for her lost cat and her neighbour Lustucru, whose name a pasta brand later took. He strings her along, then admits he has passed the cat off as a rabbit and sold it. The tra-la-la refrain children sing today is later.

Where it comes from

The words: Jean-Baptiste Weckerlin, Chansons et rondes enfantines (Garnier, 1870).

The tune: LilyPond score block in the French Wikipedia article 'C'est la mère Michel' (A major, 2/4; verse then the 'Sur l'air du tra la la la' refrain), the tune as commonly sung; engraved at the source's pitch (range e'-e''), the verse only (16 bars, 47 sung notes), closing on a half note where the source runs straight on into the unprinted refrain

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